众所周知，高空大气的臭氧层是人类免于太阳光中紫外线强烈侵袭的天然屏障。作为物质存在的臭氧既是强氧化剂又是高效的消毒剂，同时还是强催化剂。它具有杀菌消毒、漂白、除臭、去味等氧化分解作用。
  
   1785年，德国物理学家冯、马卢姆在使用电机时，发现在电机放电时产生一种异味。1840年荷兰科学家舒贝尔（Schonbein）将此异味确定为O3，而命名为OZONE（臭氧）。自此以后，欧洲的科学家率先开始研究臭氧的特性和功用，发现广谱的灭菌效果后，开始工业生产应用，其中瑞典一家牛肉公司用于臭氧对牛肉存储的保鲜，自1870年开始，一直沿用至今。
  
   一、自然界中的臭氧
  
   人类科学家在不懈地对臭氧技术投入研究，现在对臭氧的特性及应用已非常明确。其实在自然界中，臭氧是广泛存在的，只是不同条件下浓度差别很大，不易被人察觉而已。现在人们普遍了解的大气臭氧层，是阻挡太阳紫外线的天然屏障，它是由太阳光的一种特定波长光谱的光照射空气后产生的；雷雨过后人们会呼吸到一种特殊的清新味道，实际就是空气中的臭氧浓度提高（一般在0.04ppm左右），容易被人们察觉，臭氧浓度之所以提高，是因为闪电（高压放电）电离空气中的氧气形成臭氧；森林中，旅游地带，空气格外清新，是因植物在吸收CO2过程中制造了[O]，氧原子在形成过程中，部分形成O2（我们呼吸的氧气），一部分形成O3（臭氧）。自然界中细菌无处不在，在适合的条件下繁殖迅速，人类在发现细菌后，甚至谈虎色变，生怕人类被细菌吃掉。自然界的一切都处在平衡状态，人们没有必要忧虑，正是自然界中无处不在的臭氧和太阳光中的紫外线，在控制着细菌的生存平衡，保护着人类健康。
  
   二、臭氧杀菌的基本性质研究
  
   人类通过对臭氧的研究发现，臭氧具有不稳定特性和很强的氧化能力。臭氧是由一个氧分子（O2）携带一个氧原子（O）组成，所以它是氧气的同素异形体。臭氧和氧气的不同之处自表一目了然。
  
   表一、 氧和臭氧的主要性质